유령 항공기 헬리오스 552 사고 역대 가장 충격적인 항공기 사고

유령 항공기 헬리오스 552 사고 역대 가장 충격적인 항공기 사고

2005년 8월 14일, 헬리오스 항공 552편이 그리스 아테네 근처에 추락하여 탑승자 121명 전원이 사망한 비극적인 사고가 발생했습니다. 이 사고는 항공 역사상 가장 충격적인 사건 중 하나로, 사고 원인과 그로부터 얻을 수 있는 교훈에 대해 살펴보겠습니다.

 

1. 사고 개요

헬리오스 552편은 키프로스의 라르나카에서 그리스의 아테네를 거쳐 체코의 프라하로 향하던 여객기였습니다. 보잉 737-31S 항공기로 운항되던 이 비행기는 아테네 상공에서 조종사와 승무원 모두 의식을 잃은 상태로 자동조종장치에 의해 비행을 계속하다가 결국 연료 부족으로 추락했습니다.

 

2. 사고 과정

헬리오스 항공 552편 사고는 그 원인과 과정이 복잡하게 얽혀 있어 자세히 살펴볼 필요가 있습니다. 사고는 단순한 기계적 결함이 아닌, 일련의 실수와 시스템 오류가 복합적으로 작용한 결과였습니다.

 

2005년 8월 14일, 헬리오스 552편은 키프로스 라르나카 국제공항에서 아테네 국제공항으로 향하는 비행을 시작했습니다. 보잉 737-31S 항공기에는 승객 115명과 승무원 6명이 탑승해 있었습니다. 비행기는 오전 9시 7분에 이륙하였습니다.

 

이륙 전에 항공기의 기압 조절 시스템이 수동 모드로 설정되어 있었고, 이는 항공기 내부 기압을 자동으로 조절하지 못하게 했습니다. 이 시스템은 정비 과정에서 냉각 시스템을 점검하던 중에 수동 모드로 전환된 것으로 추정됩니다. 이륙 후 비행기가 상승하면서 객실 내부 기압은 급격히 떨어지기 시작했습니다.

 

비행 중, 객실 기압이 떨어지면서 경고 시스템이 작동했습니다. 조종실에서는 경고음이 울렸지만, 조종사들은 이를 기압 경고로 인식하지 못하고 냉각 시스템 경고로 착각했습니다. 이로 인해 적절한 조치를 취하지 못했고, 비행기는 계속 고고도로 상승했습니다.

 

고고도에서의 저산소증으로 인해 조종사와 승무원들은 점차 의식을 잃기 시작했습니다. 비행기 내 산소 마스크가 작동하였지만, 저산소증 상태에서는 신속한 대응이 어렵습니다. 결국 조종사와 승무원 모두 의식을 잃게 되었고, 비행기는 자동조종장치에 의해 비행을 계속했습니다.

 

 

헬리오스 552편이 아테네 상공에서 응답하지 않자, 그리스 공군은 항공기 납치와 같은 비상상황으로 인식하고 두 대의 F-16 전투기를 출동시켰습니다. 전투기 조종사들은 헬리오스 552편에 접근 후 조종석 창문을 통해 기내를 관찰하고는 이내 충격을 받고 맙니다. 조종석에는 기장이 없었고 부기장은 깊이 잠들어 있었으며 객실도 모든 승객들이 축 늘어진체 잠들어 있었기 때문입니다. 마치 항공기는 유령 비행기 처럼 혼자서 날고 있었던 겁니다.

 

비행기는 자동조종장치에 의해 순항 고도에서 일정 시간 비행을 계속했으나, 연료가 고갈되면서 점차 고도를 잃기 시작했습니다. 전투기 조종사들은 아무것도 할수 없었습니다.  단지 계속 항공기 조종석으로 무전을 보낼수 밖에 없었습니다.  다행히 승무원 중 한명이 정신을 차리고 조종석에 앉게 되지만 2시간 30분간 자동항법 장치로 비행하며 모든 연료를 소비해버린 헬리오스 552편은 결국 오전 12시 4분, 아테네 북쪽 그라마티코 산악 지역에 추락하고 맙니다. 이 사고로 탑승자 121명 전원이 사망했습니다.

 

사고 후 그리스 항공 사고 조사위원회와 국제 항공 전문가들이 사고 원인 조사를 실시했습니다. 조사 결과, 사고의 주요 원인은 기내의 산소 부족으로 판명되었습니다. 비행 전 기체의 냉각 시스템 점검 중 정비사가 여압 테스트 후 기압 조절 시스템 스위치를 수동모드 설정에 그대로 둠으로 인해 비행 중 객실 내 기압이 급격히 떨어졌고 그 결과 조종사와 승무원은 고고도에서 저산소증으로 의식을 잃게 되었고, 비행기는 조종 불가능한 상태로 아테네 상공을 배회하다가 추락하게 되었습니다. 또한, 조종사들의 안일한  체크리스트 점검, 여압램프가 따로 없이 다른 고장과 같은 경고음을 나타내는 경고 인식 오류와 사고시 자동으로 산소를 공급해 주지 않는 잘못된 시스템 설계 그리고 기장과 승무원의 적절하지 못한 대응 등이 사고를 키운 중요한 요인이었습니다.

 

3. 소송과 재판 결과

 

형사 재판

사고 이후, 그리스 법원은 헬리오스 항공의 경영진과 관련된 여러 인사들을 기소했습니다. 2009년 12월, 헬리오스 항공의 최고경영자와 항공 운영 매니저는 과실 치사 혐의로 각각 10년 형을 선고받았습니다. 그러나 이들은 항소를 제기했습니다.

 

민사 소송

피해자 가족들은 헬리오스 항공과 보잉사를 상대로 민사 소송을 제기했습니다. 피해자 가족들은 항공사와 항공기 제조사의 과실로 인해 사고가 발생했다고 주장하며 보상을 요구했습니다. 2011년, 헬리오스 항공의 보험사는 피해자 가족들에게 총 약 4천만 유로(약 4,800만 달러)의 보상금을 지급하기로 합의했습니다.

 

항소와 추가 재판

형사 재판에서 유죄 판결을 받은 헬리오스 항공의 경영진은 항소를 통해 2013년, 일부 형량이 감경되거나 집행유예로 전환되었습니다.

 

 

4. 교훈과 예방 조치

헬리오스 552편 사고는 항공 산업에 많은 충격을 주었으며, 그로 인해 다양한 안전 강화 조치가 도입되었습니다. 이 사고를 통해 얻은 교훈은 항공 안전을 위한 중요한 기초가 되었으며, 미래의 비슷한 사고를 방지하는 데 큰 역할을 하고 있습니다. 

 

이 사고는 항공 안전에 대한 중요한 메뉴얼상의 큰 교훈을 남겼습니다.

첫째, 기체 점검 및 정비 과정에서의 세심한 주의가 필요하며 작은 실수 하나가 큰 비극을 초래할 수 있음을 명심해야 한다는 점.

 

둘째, 조종사와 승무원의 훈련 및 대비 태세 강화가 필요하며 비상 상황에 대한 철저한 대비와 훈련은 비극을 막는 데 큰 역할을 한다는 점.

 

셋째, 기체 내 안전 장비의 정기적인 점검과 유지 보수가 필수적이며 비상 산소 공급 시스템과 같은 장비는 생명과 직결되기 때문에 철저한 관리가 요구된다는 점.  

 

 항공기 메뉴얼 지침서는 피로 쓰였다는 말이 있습니다. 수많은 승객과 승무원 기장들의 희생을 교훈 삼아 반면교사의 정신으로 한자 한자 그들의 피로 쓰여진 메뉴얼 지침서는 지금도 수많은 사람들을 안전하게 무사히 목적지로 데려다 주는 중요한 지침서 역할을 하고있습니다.