치매 없이 떠나는 삶, 그것이 최고의 행복입니다

사진출처 : 주간조선 기사

치매 없이 떠나는 삶, 그것이 최고의 행복입니다

 '얼마나 오래 살까?'에서 '어떻게 살 것인가?'

노후에 대한 인식이 달라지고 있습니다. 과거에는 ‘얼마나 오래 사는가’가 관심사였다면, 이제는 ‘어떻게 살아갈 것인가’, ‘건강하게 사는 기간이 얼마나 되는가’로 초점이 옮겨가고 있죠. 의학의 발달로 평균수명은 계속해서 늘고 있지만, 그만큼 만성질환, 노인성 질환을 안고 살아야 하는 기간도 함께 늘어나는 것이 현실입니다. 특히 치매는 가족 모두에게 큰 고통을 안겨주는 대표적인 질환 중 하나입니다.

 

최근 언론에 보도된 한 사례가 많은 사람들의 공감을 불러일으켰습니다. 70대 중반의 노부부가 함께 살고 있던 중 아내가 알츠하이머성 치매 진단을 받았고 처음엔 단순한 건망증이라 여겼지만, 점차 같은 질문을 반복하고, 음식을 두 번 먹으려 하고, 외출한 뒤 집을 찾지 못하는 일이 잦아지자 남편은 아내를 돌보기 위해 친구들과의 모임도 끊고, 외출을 자제하며 집에만 머물게 되었다고 합니다. 몇 년이 지나자, 그는 우울증과 무기력에 시달리다 결국 뇌졸중으로 쓰러졌습니다. 경제적 여유가 없던 자녀 가족들도 오랜 부모님 간병과 병원 비용으로 극단적 상황으로 몰려 가정이 파탄이 난 사건도 이었습니다. 부부 모두가 제대로 된 치료와 돌봄을 받지 못한 채 삶의 질이 급격히 떨어진 것도 모자라 이처럼 치매는 환자뿐만 아니라 그 자녀 가족 전체의 삶까지 무너뜨리는 파괴적인 질환입니다.

 

한국 치매의 현주소

 

현재 우리나라의 65세 이상 노인 중 약 10%가 치매를 앓고 있으며, 그 수는 2024년 기준 약 100만 명을 넘겼다고 합니다. 특히 1인 자녀 가구나 핵가족화가 심화된 현재의 가족 구조에서는 부모 중 한 명이 치매에 걸리면 자녀 한 사람이 전적으로 간병을 떠맡아야 하는 경우가 많다고 하죠. 이는 직장을 포기하거나 가정을 희생하게 되는 상황으로 이어진다고 합니다. 따라서 치매는 더 이상 개별 단위 가정의 문제가 아니라 사회 전체가 함께 대비하고 준비해야 할 중대한 이슈인 것 입니다.

 

치매는 단번에 찾아오는 병이 아닙니다. 수년 전부터 미세한 전조 증상이 나타나며 이를 ‘경도인지장애’라 부릅니다, 아직은 일상생활에 큰 지장이 없지만 분명한 기억력 저하가 감지되는 상태다. 이 시기를 놓치지 않고 적절한 생활습관 개선과 치료를 시작하면 치매로의 진행을 늦추거나 막을 수 있다. 하지만 많은 사람들이 ‘나이 들면 다 그렇지’라는 생각에 방치하다가 결국 급격한 치매로 이어지는 안타까운 경우가 많습니다.

 

🔍 간병 지옥: 겪어본 사람만 아는 절망

‘간병 지옥’이라는 단어는 이론으로는 결코 체감할 수 없는 현실입니다.

• 오랜 시간 병상에 누워 지내야 하는 부모님
• 이를 돌보는 자녀의 지친 삶과 희생
• 경제적 부담과 가족 해체에 이르는 스트레스

 

👪 한 자녀 세대, 더 이상 뒷받침할 수 없다

현대 한국 사회의 구조는 다자녀 세대에서 한 자녀 세대로 바뀌었습니다.
이는 간병의 무게가 한 사람에게 몰리게 됨을 의미합니다.
정신적, 육체적, 재정적으로 한계에 부딪히는 것은 시간문제일 뿐입니다.

 

🚭 건강은 개인의 문제가 아니다

📌 본인의 건강은 가족의 삶의 질과 직결됩니다.

• 술과 담배, 단순한 습관으로 보이지만 대부분의 만성질환의 시작점입니다.
• 고혈압, 당뇨, 치매, 암 등의 주요 질환은 이 두 가지를 멀리하는 것만으로도 예방 효과가 큽니다.
• 나의 건강은 곧 내 자녀의 시간, 내 손주의 행복, 며느리의 삶에 영향을 줍니다.

 

🏃‍♀️ 실천 가능한 변화: 금연, 금주, 그리고 운동

가장 효과적인 예방법은 아주 기본적인 건강관리에서 출발합니다. 특히 금연과 금주는 치매 예방에 큰 영향을 준다고 알려져 있습니다. 흡연은 뇌혈관을 좁히고 경화시키는 주요 요인이며, 음주는 장기적인 뇌 기능 저하를 일으키는 것으로 여러 연구에서 입증되었습니다. 실제로 장기간 음주 습관을 가진 사람은 비음주자에 비해 알츠하이머병 발병률이 2배 이상 높다는 연구 결과도 있습니다.

 

또한 규칙적인 유산소 운동은 혈액순환을 촉진하고, 뇌의 신경세포를 활성화시켜 인지기능 유지에 도움을 준다고 하며. 걷기, 자전거 타기, 수영 등 부담 없는 활동으로 시작하는 것이 좋습니다. 특히 65세 이후에는 주 3~4회, 30분 이상의 유산소 운동이 권장되며. 여기에 더해 지적 활동, 사회적 교류도 중요합니다. 책 읽기, 퍼즐 맞추기, 악기 연주, 친구와의 대화는 뇌 자극에 긍정적인 영향을 줍니다.

 

또한 정부와 지자체에서도 치매 예방을 위한 다양한 프로그램을 운영 중이며. 보건소에서는 무료 치매 조기 검진을 시행하고 있으며, 경도인지장애로 판별될 경우 정기적인 추적 관리와 상담을 제공합니다. 또한 각 시·군·구에는 치매안심센터가 설치되어 있어 치매 환자와 가족을 위한 교육, 돌봄, 사례관리 등의 서비스를 받을 수 있습니다. 이런 제도를 적극적으로 활용하는 것이 예방과 조기 대응에 매우 중요합니다.

✔ 금연, 금주 시작하기

• 당장 병원을 찾아 금연 상담을 받고 약물 도움을 받는 것도 좋은 방법입니다.
• 술은 ‘약속’을 줄이고, 대체 음료(무알콜 맥주, 탄산수)로 시작해보세요.

✔ 규칙적인 운동 습관 들이기

• 매일 30분 걷기만으로도 심혈관질환 위험이 50% 감소합니다.
• 유산소 운동과 스트레칭은 치매 예방에도 효과가 있습니다.

✔ 정부나 지자체 예방 프로그램 적극 활용하기

가장 바람직한 노년은 병상에서 자녀의 삶을 갈가먹는 것이 아니라, 가능한 한 오랫동안 자립적으로 생활하며 주변 사람과 따뜻한 관계를 유지하다가 조용히 떠나는 것입니다. 그러나 이런 죽음을 맞이하는 사람은 극소수에 불과하죠. 대부분은 치매, 뇌졸중, 파킨슨병, 골다공증 등으로 인해 고독사 하거나 병원이나 요양시설에서 수년을 보내다 생을 마감합니다. 이 과정을 가족이 온전히 감당해야 한다는 사실이 비극의 시작이다. 이런 경우 남겨진 사람들의 죄책감도 상당히 높다고 합니다.

 

따라서 노후 건강관리는 단지 개인의 문제가 아닙니다. 한 가정의 존립을 좌우하는 중대한 문제이며, 사회 전체가 직면한 위기이기도 합니다. 이제 우리는 병이 들고 나서 고치는 시대가 아니라, 병들지 않도록 예방하는 시대를 살아야 합니다. 그 시작은 그리 어렵지 않습니다. 금연, 금주, 규칙적인 운동, 적절한 수면, 그리고 정기적인 건강검진이 그 출발점입니다.

지금 이 순간, 단 하나의 결심이 내 삶과 내 가족의 미래를 바꿉니다. 나 혼자의 인생이라 생각했던 건강이 사실은 우리 모두의 행복과 직결되어 있다는 사실을 기억해야 합니다. 치매 없이 떠나는 삶. 그것이 우리 모두가 꿈꾸는 마지막 선물이며, 진정한 의미의 행복입니다.

💡 가족을 위한 최고의 선물은 건강한 이별

우리는 언젠가는 이 세상을 떠납니다.
그 순간이 병상 위에서 자녀를 고통스럽게 만드는 시간이 아닌,
조용히, 평화롭게 눈을 감는 시간이 되기를 바랍니다.

건강은 단지 개인의 이슈가 아니라,
가족 전체의 존엄성과 삶의 질을 결정짓는 중요한 사회적 문제입니다.

오늘 금연·금주를 결심하는 것,
그것이 가족에게 줄 수 있는 가장 실용적이고 값진 사랑의 표현입니다.

 

함께 실천해볼 수 있는 작은 변화부터 시작해보세요.
그것이 곧 우리 가족 모두의 삶을 지켜주는 방패가 될 것입니다.