인간의 기억은 리튬배터리로 작동한다고?

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뇌에도 리튬배터리가 존재한고? #의학 #정보

뇌 속 리튬, 기억을 지키는 숨은 열쇠일까?

인간의 몸이 전기 신호로 작동한다는 사실은 잘 알려져 있습니다. 그런데 최근 하버드 의대 연구팀이 놀라운 사실을 밝혔습니다. 우리 뇌 속에도 미량의 금속 원소, 리튬이 자연적으로 존재하며, 이 리튬이 사라질 경우 알츠하이머병의 병리가 진행될 수 있다는 것입니다.

하버드 의대 연구 결과

연구팀은 알츠하이머 초기 단계의 뇌를 분석한 결과, 리튬 수치가 현저히 감소해 있다는 점을 확인했습니다. 이 현상은 아밀로이드 플라크에 리튬이 붙잡혀 뇌가 활용할 수 있는 리튬의 양이 줄어드는 것과 관련이 있었습니다.

리튬은 기존에 기분장애 치료제로 잘 알려져 있지만, 이렇게 신경 보호와 기억 유지에까지 관여한다는 사실은 큰 주목을 받고 있습니다.

동물 실험에서 확인된 효과

연구팀은 실험용 쥐에게 리튬이 부족한 식이를 제공했습니다. 그 결과 기억력이 저하되고, 알츠하이머병의 특징적인 병리 변화(아밀로이드 축적·타우 단백질 변형)가 빠르게 진행되었습니다.

반대로, ‘리튬 오로테이트’ 형태로 소량을 보충했더니 기억력이 회복되고 뇌 구조도 정상에 가까워졌습니다. 이 결과는 리튬이 뇌 건강 유지에 핵심적인 역할을 할 수 있다는 가능성을 시사합니다.

사람에게도 효과가 있을까?

현재까지 이 연구는 주로 동물 실험 단계이며, 사람을 대상으로 한 임상시험은 진행 중입니다. 따라서 무분별하게 리튬을 섭취하는 것은 위험할 수 있습니다. 특히 리튬은 약물 형태로 사용될 경우 혈중 농도를 엄격히 관리해야 하는 물질이므로, 반드시 의료 전문가의 지도 아래에서만 사용해야 합니다.

새로운 치료의 실마리

이번 연구는 알츠하이머 치료와 예방 분야에 새로운 가능성을 열어주었습니다. 뇌 속의 미량 원소 하나가 기억력과 뇌 건강에 얼마나 중요한지를 보여주는 사례입니다.

미래에는 리튬 기반 뇌 건강 치료가 의학의 새로운 장을 열지도 모릅니다. 하지만 그 전까지는, 과학적 검증과 안전성 확보가 우선되어야 하겠습니다.

리튬은 단순히 배터리 속 금속이 아니라, 우리의 뇌와 기억을 지키는 조용한 파수꾼일지도 모릅니다.